深度观察：日本卡哇伊文化的治愈力

无论是Hello Kitty、精灵宝可梦、小丸子，还是熊本县吉祥物熊本熊，日本出产的卡通人物一直风靡全球，触动万千少女，吸引人们消费在这些可爱公仔身上。究竟这些可爱的卡通人物如何炼成？我们又为何对他们无法Say No？原来，可爱不仅是一种心理感觉，更有生理根据，并涉指当时的社会文化，是综合多方面所构成的现象。

可爱的日语发音为人熟悉：「卡哇伊」（可爱い），这词盛载着复杂的意思，一方面令人意想到甜蜜的感觉和行为，同时又会让人联想女性可爱且性感的穿搭风格。为了「卡哇伊」，人们热衷花钱，像熊本熊，推出两年带来了近1200多亿日元收益，有报道指它更超越了三丽鸥公司（Saniro）的Hello Kitty，成为日本认知度第一的吉祥物。但是，推出40多年的Hello Kitty吸金能力丝毫无减，单在2015年就创造了逾40亿美元的利润。「卡哇伊」市场如此庞大，不禁让人问：什么是可爱？

美国专栏作家Neil Steinberg撰文，探讨此问题。他先由70多年前，诺贝尔得奖者、动物行为学的奠基者Konrad Lorenz关于「婴儿图式」（Baby Schema）的论文说起。研究指出，我们对于「可爱」的认知印象源自婴儿的面部特征，如胖胖的面颊、大眼睛、微突的高额、小鼻、小下巴、有肉地的四肢等。这些特征均会唤起人类的爱、培育的欲望，令人想亲亲抱抱的冲动。Lorenz的理论不限于人类婴儿，当人看到小狗小鸭有这些特征，也会有同样反应。由此可见，可爱与否，并不纯属个人意见，更有生理阻碍。然而，由于Lorenz是纳粹德国战时的科学家，所以在20世纪，科学界因其立场背景没有重视他的成果。

直到21世纪，科学家才开始着手深入研究「可爱」。有实验显示，人在观看婴儿狗猫的可爱影像后，集中力会随之提升，更善于掌握动作技巧，有利细心抱着婴儿。又有研究指出，看见可爱动物会刺激大脑的快乐中心，释出多巴胺（Dopamine），令人快乐兴奋，就像做爱或食朱古力一样。

按大众观点，女人一般比男人对可爱事物反应更大，这或可归因于照顾儿童的母性本能。此现象不禁令学者怀疑，可爱文化是糖衣毒药，无形中让女人保持幼稚、长不大的心态，无力反抗。于是，近年的实验试图将「可爱」与生理根据脱勾，转为探索会否有一种普遍的美学原则，能让没生命的物件变得可爱。

一份2012年由密芝根大学所作的研究就回应了上述问题，Sookyung Cho博士所给的答案是，细小、圆匀和光泽等都是设计可爱图案的决定性因素。她另一个发现更有趣：韩国、美国对可爱的观感不同，可爱也有文化地区因素，而日本就是很有意义的案例。

日本是「卡哇伊」的出产大国，在日本，你不时都能看到人们的背包手袋上扣有卡物人物的扭蛋公仔、吉祥物的锁匙扣，包括熊本熊。熊本县大部分地方为农地，在6年前无人问津，连居民也认为该地难成游人热点。但在2010年，当JR延线到熊本，县政府邀请设计师创造出熊本熊，这只极受欢迎的「在地吉祥物」就马上带动当地经济发展，令到熊本县人气急升。

要数熊本熊的成功原因，绝对不能只靠其外表，更需要天时地利，以及可爱的「治愈力」。探讨Hello Kitty全球化现象的人类学教授Christine R Yano指出，可爱有抚平人们伤痛的作用，能满足人们的心理需要，「当社会需要治愈，就会向亲切的东西寻求慰藉。那些亲切的东西，又在可爱之中」。就如911事件后，Teddy Bear慰藉救援后有心理阴影的消防员，熊本熊也是正能量的来源。Neil Steinberg指出，4月熊本县7级大地震后，人们急于询问熊本熊去向，焦躁地担心熊本熊的安危，其实是因为熊本熊的可爱存在人们心底是莫大的治愈。

地震后3星期，熊本熊复出，到避难所探访灾民。男女老幼一看到它，就如看见英雄，疲累和伤感顿时消失，笑逐颜开。小孩子即时蜂踊而上，拥抱熊本熊，就像一切灾难都不曾发生。「可爱」，不仅出于生理作用，更极具治愈力，是快乐之源，甚至改变人生态度。